Criada em 1999, a Medalha de Honra da Agricultura, Florestas e Desenvolvimento Rural visa reconhecer publicamente e distinguir as pessoas ou organizações que, de forma particularmente dedicada e empenhada, através da sua ação continuada, contribuem ou contribuíram para o desenvolvimento e valorização da agricultura nacional.
Licenciado em Engenharia Agronómica pelo Instituto Superior de Agronomia da Universidade Técnica de Lisboa, José Augusto dos Santos Varela doutorou-se em Ciências do Ambiente e Ordenamento do Território pela Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa.
Iniciou a atividade em 1951, com a entrada na Junta de Colonização Interna, da Secretaria de Estado da Agricultura, onde desenvolveu um vasto trabalho até 1955. O período seguinte foi dedicado à execução da Lei dos Melhoramentos Agrícolas, tarefa que o levou a percorrer todo o território nacional, convivendo intensamente com os agricultores e com os seus representantes, até 1964.
Transitou depois para o Quadro Técnico do Secretariado Técnico da Presidência do Conselho (de Ministros) entre os anos 1965 e 1974, desempenhando funções no âmbito do Planeamento Regional.
Foi Diretor-Geral do Planeamento e da Integração Europeia do Ministério da Agricultura entre 1977 e 1986.
Como vogal da Comissão para a Integração Europeia, liderou a negociação técnica do Dossier Agricultura no processo de adesão de Portugal à então Comunidade Económica Europeia.
Após uma vida de trabalho dedicada à Agricultura, em que cultivou a proximidade com os agricultores e colocou o seu conhecimento ao serviço do Ministério da Agricultura, José Augusto dos Santos Varela cessou a sua atividade no Ministério em 1994.
Profundo conhecedor da Política Agrícola Comum e da Agricultura Portuguesa publicou diversas obras dedicadas a esta matéria, que constituem uma visão estratégica de referência.
Assim, ao abrigo do n.º 1 do artigo 4.º da Portaria 294-A/2016, de 25 de novembro, que estabelece o regime de atribuição da Medalha de Honra, concedo a Medalha de Honra da Agricultura, Florestas e Desenvolvimento Rural a José Augusto dos Santos Varela, merecedor de reconhecimento público pelo seu valioso e excecional contributo em prol da agricultura e do mundo rural.
24 de abril de 2018. - O Ministro da Agricultura, Florestas e Desenvolvimento Rural, Luís Manuel Capoulas Santos.
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